Een bezoek aan een sauna is vooral voor lichamelijke ontspanning, gezondheid en verbetering van het welzijn.
Tijdens een saunabad wordt de lichaamstemperatuur verhoogd tot wel 39 °C (een kunstmatige koorts). Het lichaam reageert daarop door te gaan zweten. Het doel van het zweten is om de temperatuur van het lichaam weer omlaag te brengen, doordat warmte wordt afgevoerd. Dit heeft verschillende positieve gevolgen.
De kunstmatige verhoging van de temperatuur werkt hetzelfde als bij een echte koorts. De ziektekiemen, die het beste functioneren bij normale lichaamstemperatuur en bij een verhoogde temperatuur in hun ziekmakende werking worden gestoord, worden op deze manier bevochten. Bij de sauna is het dus een preventieve maatregel, wat helpt om gezond te blijven.
Als gevolg van de warmte met aansluitend het koude bad ontspannen de spieren en wordt gezorgd voor verlaging van de bloeddruk, verbetering van de bloedcirculatie, de stofwisseling en de ademhaling.
Hammam
Een stoombad is een ruimte waarin veel stoom wordt geproduceerd, zodat het er bijzonder warm wordt. Een stoombad lijkt wat op een sauna, omdat mensen zich er aan hoge temperatuur blootstellen.
Middels technische voorzieningen wordt de luchtvochtigheid zo hoog gebracht dat er mistvorming zal optreden doordat het dauwpunt wordt overschreden. De temperatuur van het stoombad bevindt zich iets boven de 50°C. De warmteoverdracht naar het menselijk lichaam vindt plaats door het vrijkomen van condensatiewarmte op de huid. Voor iedere liter water die op de huid condenseert komt 650 Watt aan warmte vrij. Daarom is het erg warm in een stoombad.
Stoombaden waren vroeger vooral te vinden in de Arabische wereld, maar daar komen ze ook vandaan, en nu vind je ze er nog steeds. In Arabische landen zijn ze veelal onderdeel van de religie en de stoombaden zijn te vinden in de vele badhuizen. Ze worden daar hammam genoemd.
Jacuzzi
Een bubbelbad (ook wel: jacuzzi, naar het Italiaanse merk van bubbelbaden, of whirlpool uit het Engels) is een verwarmd bad (meestal zo rond de 37/38ºC) waar bellen in worden gevormd, door middel van lucht. Er wordt gebruikgemaakt van waterstralen en luchtbubbels om een ontspannend effect te creëren. Vaak kan er ook gekozen worden om enkel luchtbubbels of enkel waterstroom te verkrijgen.
Er wordt vaak gezegd dat bubbelen (in een bubbelbad zitten in de volksmond) een soort van hydrotherapie is. Het ontspant de spieren en geeft een ontspannen effect, door de warmte en het borrelende water ontstaat er vaak een gevoel van moeheid, vooral 's winters bij buitenbubbelbaden is dit het geval.